Le Réseau « Céramiques, Matériaux et Traitements de surface » puise ses racines dans le développement industriel et technologique de la Région Limousin. L’activité porcelainière a permis à Limoges d’acquérir une réputation mondiale de prestige dans le domaine des arts de la table. Bien que cette activité compte toujours de nombreux acteurs dont la renommée internationale ne se dément pas, Limoges a su renouveler son savoir-faire avec les céramiques techniques.

Matériaux utilisés dans des secteurs de pointe : santé, aérospatiale, télécommunications…, les céramiques techniques offrent au monde d’aujourd’hui des solutions technologiques sans cesse renouvelées.

Des matériaux plus traditionnels, comme la terre cuite, font également l’objet d’études et de recherches (Ceric Wistra, CTMNC, Imerys…). Utilisée dans le secteur de l’habitat, elle se présente aujourd’hui comme le matériau clé de la construction de demain.

Ce pôle s’appuie sur trois axes forts :

1. La formation des acteurs de demain
   A proximité du bâtiment ressources d’ESTER et à cinq minutes du centre ville de Limoges, le campus de la Technopole accueille deux écoles d’ingénieurs : l’ENSIL et l’ENSCI. Ces deux écoles forment chaque année de nombreux ingénieurs qui renforcent le pôle Céramique, Matériaux et Traitement de Surface en personnels hautement qualifiés et en créateurs d’entreprises innovantes. Deux laboratoires de recherche structurent l’activité de recherche de l’ENSCI : le GEMH (Groupe d’Etude des Matériaux Hétérogènes) et le SPCTS (Science des Procédés Céramiques et de Traitements de Surface, unité mixte de recherche Université, ENSCI et CNRS).
2. Le Transfert des technologies
   Imaginer puis concevoir les technologies de demain passe par la mise en commun des travaux de recherche, d’études, d’essais, d’analyse et de formation. Sur ESTER, le CTTC (Centre de Transfert de Technologies Céramiques) œuvre à la mise au point de nouveaux produits en céramiques techniques, par la fabrication de prototypes et de pré-séries. Il est aujourd’hui le leader mondial sur le prototypage rapide à partir de fichiers CAO. Le CITRA (Centre d’Ingénierie en Traitement et Revêtements de Surface Avancés) axe ses actions de R&D sur le frottement et l’usure mécanique, pour l’amélioration des propriétés de surface des matériaux.
3. L’innovation
   La formation, la recherche et le transfert de technologie se concrétisent à ESTER par la création de produits céramiques utilisés pour le biomédical (chirurgie réparatrice et orthopédique) l’industrie aéronautique et spatiale, l’opto-éléctronique (mise au point de composants électroniques passifs, fibres et composants optiques et antennes) ou encore la mécanique (dépôts sous vide aux propriétés anti-usure et anti-corrosion). Ce réseau dynamique prolonge son action d’innovation à l’échelle internationale grâce au Pôle Européen de la Céramique, labellisé Pôle de compétitivité en 2005 et au Centre Européen de la Céramique, qui regroupera prochainement sur ESTER l’ENSCI, le SPCTS et le GEMH.